서승진 산림청장은 17일 유엔이 정한 ‘세계 사막화 방지의 날’을 앞두고 “인류의 공존을 위해 사막화 방지에 노력해야 한다.”고 강조했다.

산림청은 이같은 상황 인식에 따라 ‘몽골 그린벨트 조림사업’ 프로젝트를 추진, 지난 3일 현지에서 첫 삽을 떴다. 몽골의 사막화 진행을 저지, 또는 늦추기 위해 방풍림을 조성하는 사업이다.

황사 피해를 줄이고 국제사회에 사막화 방지 조림의 성공모델을 제시하는 것을 목표로 하고 있다.

이를 위해 올해부터 2016년까지 10년 동안 95억원을 들여 몽골에 3000㏊ 3500㎞의 방풍림을 조성한다.

서 청장은 “몽골은 우리나라 면적의 7배가 넘고 전 국토의 90%가 사막이어서 3000㏊ 규모 조림은 아주 작은 규모일 수 있다.”면서도 “몽골 사람들이 우리의 노력으로 조림의 중요성을 인식하고 국제사회가 합류한다면 우리나라 주도의 국제 협력 프로젝트로 발전할 수 있다.”고 강조했다.

그는 “조림사업을 위해 5년 전부터 사막에서 잘 자랄 수 있는 수종 연구를 해왔다.”면서 “몽골에 알맞은 나무 7종을 선발, 현지 상황에 맞게 식재할 계획”이라고 말했다. 조림, 양묘 기술 등도 이전해 줄 예정이다.

서 청장은 특히 개도국 지원과 공무원 교육·훈련 등에도 적극적이다.1960∼1970년대 우리가 받았던 ‘빚’을 충분히 국제사회에 돌려줄 수준이 됐기 때문이란다.

그는 “산림분야는 적은 재원과 노력으로 큰 성과를 이끌어낼 수 있다.”면서 “이같은 협력을 통해 한국의 이미지 제고는 물론 국가간 협력도 확대할 수 있을 것”이라고 말했다.

사막화 방지의 날은 1994년 만들어졌다. 우리나라는 사막이 없어 남의 나라 일로 인식하는 경향이 있다. 하지만 봄의 불청객 ‘황사’가 사막화와 직접적으로 연결돼 있는 등 우리와도 무관하지는 않다.

서 청장은 “서울의 황사발생이 1980년대 3.9일에서 2000년 이후 12.8일로 4배 이상 증가했다.”면서 “방치하면 발생 빈도나 강도가 심해질 것이고 이로 인한 피해와 고통도 가중될 우려가 있다.”고 말했다.

정부대전청사 박승기기자 skpark@seoul.co.kr