전북 전주시와 새만금을 연결하는 뱃길 복원사업이 추진된다. 정부의 핵심사업인 4대강 정비사업이나 광역권 경제사업과 연계해 추진한다.



전주시는 20일 호남평야의 젖줄인 만경강을 준설해 뱃길을 복원하는 ‘건강한 만경강 만들기’ 프로젝트를 적극 검토하고 있다고 밝혔다.

이 사업은 만경강 상류인 소양천에서 새만금까지 47㎞를 정비하는 초대형 프로젝트다.

토사가 쌓여 옛 강의 모습을 잃어버린 만경강의 준설작업을 통해 ▲전통 뱃길 복원 ▲하천 수질 개선 ▲수자원 확보 사업을 추진한다는 구상이다.

또 준설사업과 함께 정화시설 설치, 수생식물 식재 등을 통해 수질을 개선함으로써 새만금사업에도 긍정적 효과를 준다는 복안이다.

둔치에는 자전거 도로·산책로·체육시설 등을 설치하고 생태체험공간으로 활용할 계획이다.

만경강 상류인 고산천 면포대교에서 용진면 아중천 합류지점에 이르는 7㎞의 소양천은 전통 나룻배를 띄워 유원지로 가꿀 방침이다.

소양천은 너비가 200여m나 되고 갈수기에도 유량이 풍부해 나룻배를 운항하기에 충분한 것으로 분석됐다.

시는 이 사업을 효율적으로 추진하기 위해 금상동~조촌동 20㎞는 전주시가 정비사업을 추진하고, 새만금으로 이어지는 구간은 완주군·김제시·익산시 등이 나누어 시행하는 방안을 마련 중이다.

시 관계자는 “만경강을 관광자원으로 육성하고 지역경기를 활성화하는 방안의 하나로 뱃길 복원사업을 마련 중”이라면서 “전문가들의 자문과 인접 시·군의 협의를 거쳐 사업계획을 확정할 방침”이라고 말했다.

반면 환경단체들은 “전주시가 추진하는 만경강 뱃길 복원사업이 생태계를 파괴할 우려가 있다.”며 반대하고 있다.

전북환경운동연합은 “만경강은 생태계의 다양성과 안정성을 인정받고 있는 환경의 보고인데 뱃길 복원사업이 추진될 경우 자연환경이 파괴될 우려가 크다.”며 사업 구상을 즉각 중단할 것을 요구하는 성명서를 발표했다.

한편 만경강은 완주군 고산면에서 발원해 전주~익산~김제를 거쳐 서해로 흘러들어가는 호남평야의 젖줄이다.

주변에 100여만명의 주민이 살고 있다. 습지가 많아 국내 주요 하천 가운데 생물 다양성이 가장 잘 유지돼 자연 생태계의 보고로 평가받고 있다.

전주 임송학기자 shlim@seoul.co.kr