20개校 담장 헐고 나무 심어 동네쉼터로

서울 서대문구 북아현동에 사는 김준모(40)씨 가족은 지난주부터 매일 저녁식사를 마치면 아들이 다니는 북성초등학교로 소풍을 나선다. 그저그런 동네 학교에 불과했던 북성초등학교가 최근 몰라보게 달라졌기 때문이다. 김씨는 “학교에서 함께 걸으며 그날 있었던 일들을 얘기하다 보면 시간이 금방 지나간다.”면서 “아들과의 대화가 부족했는데, 함께 보내는 시간이 늘어나다 보니 더 많은 소통을 하게 됐다.”고 말했다. 서대문구가 9년째 추진해 온 학교공원화 사업이 주민들의 큰 호응을 얻고 있다. 학교공원화 사업은 낡은 담장을 허물고 학교 운동장 주변과 공터에 나무를 심어 푸른 공원으로 만드는 작업이다.

지난 2001년 홍은초등학교에 생태연못, 나무다리, 나무 울타리 등을 설치하면서 시작된 구의 공원화 사업은 현재까지 총 20개 학교를 탈바꿈시켰다. 한성과학고에는 장식담과 야외탁자가 설치됐고 북가좌초등학교에는 산책로가 만들어지고 벽면녹화작업이 진행됐다. 많은 비용을 들여 부지를 확보하고 새로운 공원을 짓는 것보다 기존의 공간과 시설을 적극적으로 활용한다는 점에서 주민들의 만족도도 높다.

대신동에 살고 있는 김진주(37·여)씨는 “별도로 공원을 만드는 것보다 동네 어디에나 있어 주민들의 접근도가 높은 학교를 이용했다는 점이 마음에 든다.”면서 “방과후면 썰렁했던 학교가 가족들의 산책 코스로 북적거리는 모습도 보기 좋다.”고 말했다.

구는 최근 완료된 북성초등학교 공원화 사업에 설계단계부터 주민들의 의견을 대폭 반영했다.

주민들이 이용하는 공간인 만큼 만족도를 높이기 위해서는 직접 참여해 만들어 가는 것이 맞다는 판단에서다. 우선 3억원의 예산을 효율적으로 활용하기 위해 시·구의원과 학부모, 교사 등으로 ‘학교 공원화 사업추진위원회’를 구성했다. 주민들의 의견이 충실히 반영된 설계용역은 지난 6월부터 2개월간 진행됐고 9월 중순부터 본격적인 공사를 시작, 이달 8일 완공됐다. 담장 일부와 낡은 창고가 철거됐고 소나무 등 무려 31종 1만 3000주의 나무를 심었다. 그늘막과 그늘터널 등의 쉼터를 만들어 공부에 지친 학생들의 정서를 순화시키고 지역 주민들에게 휴식처를 제공했다. 구는 이와 함께 공원화가 예정된 명지중학교, 연희초등학교, 홍제초등학교, 홍연초등학교 등 4개교도 지속적으로 관리하고 있다. 조준수 구 푸른도시과장은 “앞으로도 학교 공원화와 같은 사업을 지속적으로 추진해 생활권 주변의 부족한 녹지공간을 늘려 주민들에게 쾌적한 환경을 제공할 것”이라고 밝혔다.

한편 구는 추운 겨울에도 강한 생명력을 자랑하는 보리를 구청 뒤 안산 자연학습장과 서대문구청 화단, 독립문어린이공원 앞 가로화분 등에 심어 산책을 나온 주민들에게 생동감 있는 볼거리를 제공하고 있다.

박건형기자 kitsch@seoul.co.kr