20만여명 배출… 최고 선호직종으로

올해는 우리나라에서 공무원 시험이 실시된 지 60년이 되는 해다. 1950년 최초로 고등고시 행정과 시험이 치러진 이후 공채를 통해 지금까지 임용·배출된 공무원의 수는 20만여명에 이른다.

강산이 여섯 번 변하는 동안 관존민비 의식이 남아 있던 건국 초기 ‘나랏일을 하는 사람’으로 경원시됐던 공무원도 어느새 젊은 인재들이 가장 선호하는 직업 가운데 하나가 됐다. 노량진, 신림동 고시촌에는 수십만명의 젊은이들이 공직사회 진입을 위해 머리를 싸매고 책과 씨름하고 있다.

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행정안전부가 소장한 각종 자료를 통해 대한민국 공무원 채용의 역사를 살펴봤다.

광복 이후 공무원 채용의 가장 큰 목적은 정부 핵심인재를 신속히 선발해 일제시대의 잔재를 청산하고 행정적 독립을 달성하는 것이었다.

●50년 53명 선발… 현재는 3000명선

1950년 고등고시를 통해 21명, 보통고시를 통해 32명을 선발했다. 이후 매년 100여명 정도를 유지하던 채용규모는 60년대 들어 폭발적으로 증가한다. 국가 주도의 경제개발계획이 추진되면서 공직수요가 늘어났기 때문이다. 특히 1967년엔 정부수립 후 최대 인원인 1만 635명이 공직사회로 유입됐다. 한·일 국교정상화 후 미·일 차관 등으로 본격적인 산업화를 추진하면서 제도 정비 등 실무작업 수요가 폭증했기 때문이다. 이 때문에 실무집행 업무를 담당하는 9급이 전체의 97%인 1만 307명을 차지했다.

하지만 70년대로 들어서면서 분위기가 달라졌다. 유신헌법 제정과 국민들의 저항 등 국내외의 정치·경제적인 상황에 따라 공직자 선발규모는 2000명대로 떨어졌다.

1981년엔 현재 일반직 1~9급 제도가 체계를 갖췄다. 공무원임용령이 개정돼 종전 ‘3급 을류’라는 계급은 사라지고 지금의 5급 사무관으로 대체됐다.

●공직충원 경로 다양화로 초점 이동

80년대의 공무원 채용 동향의 특징은 역시 ‘88서울 올림픽’이다. 올림픽이 성공적으로 막을 내린 뒤 이를 기반으로 한 경제성장과 각종 국제기구 가입으로 공직수요는 5000명대로 반등했다. 이후 안정국면에 접어든 공직 채용규모는 큰 변화 없이 3000~4000명선을 유지하고 있다.

이제 정부의 관심은 공직자 채용의 양에서 질로 옮겨가고 있다. 1996년 도입한 양성평등채용제도, 2007년부터 차례로 도입한 지방인재채용제도·중증장애인구분모집등 공직충원 경로를 다양화하려는 시도도 잇따르고 있다. 행안부 관계자는 “사회적 약자들을 적극 공직사회로 진입시켜 사회통합 기반을 마련하는 것이 정부의 고민”이라고 말했다.

남상헌기자 kize@seoul.co.kr