소금기 품은 매립토 날려 농가 피해

소금기를 머금은 새만금 매립토가 북서 계절풍을 타고 인접지역으로 휘날릴 가능성이 높아 새만금군산경제자유구역청이 대책 마련에 고심하고 있다.

3일 새만금경제청에 따르면 전북 부안군 변산면 대항리 새만금홍보관 앞 관광단지개발 예정지는 전체 사업부지 9.9㎢ 가운데 1㎢만 매립된 채 공사가 중단됐다. 사업시행자인 전북개발공사가 자금난을 이유로 지난해 공사를 포기했기 때문이다.

그러나 이 공사장의 매립토에서 비산먼지가 발생할 가능성이 높은 것으로 조사됐다. 특히 매립토의 절반가량이 새만금 주변 바다에서 퍼올린 개흙이어서 소금기까지 머금고 있다. 더구나 개흙은 육상토와 달리 알갱이가 작은 미립자로 구성돼 봄바람에도 먼지가 휘날리는 특징을 가지고 있다.

이 때문에 새만금경제청은 공사가 중단된 현장을 방치할 경우 다음 달부터 북서계절풍이 불면 소금기가 함유된 먼지가 주변 마을과 농경지로 휘날려 적지 않은 피해가 발생할 것으로 예상하고 있다. 주민들의 민원과 피해보상 요구까지 발생할 가능성도 높다.

새만금경제청은 피해 예상지역에 비산먼지 차단망을 설치하고 나문재, 칠면초 등 염생식물을 심어 먼지발생을 줄이겠다는 구상이다. 염생식물은 염분이 섞인 흙에서 잘 자라고 성장속도도 빨라 효과가 있을 것으로 보고 있다. 새만금경제청 관계자는 “염생식물 재배경험이 있는 농어촌공사와 협의해 구체적인 방재책을 마련할 방침”이라면서 “근본적인 대책은 공사를 재개하는 것인 만큼 6월까지 새로운 사업시행자를 선정할 계획”이라고 말했다.

전주 임송학기자 shlim@seoul.co.kr