기후에너지환경부 산하 국립낙동강생물자원관(관장 용석원)은 국제협력 연구를 통해 국내 습지플라나리아류의 유전정보와 형태적 특징을 종합적으로 분석하여 새망토머리플라나리아속(Novibipalium) 신종 3종을 최근 규명했다고 밝혔다.

습지플라나리아류는 습기가 많은 환경에 서식하는 편형동물로, 주로 산속 계곡 인근의 돌이나 낙엽 아래 등에서 발견된다. 국립낙동강생물자원관 연구진은 2022년부터 브라질 상파울루대학 카르바요 교수 연구진과 협력하여 국내 습지플라나리아류의 다양성을 연구해 왔다.

연구진은 이번에 규명한 신종 3종에 각각 다변새망토머리플라나리아(Novibipalium variabile sp. nov.), 어리다변새망토머리플라나리아(Novibipalium variabiliforme sp. nov.), 제주새망토머리플라나리아(Novibipalium jejuense sp. nov.)라는 국명을 부여했다. '다변'은 개체에 따라 달라지는 색깔과 무늬를, '어리다변'은 다변새망토머리플라나리아와 비슷한 겉모습을, '제주'는 발견 지역을 반영한 것이다.

생물은 서로 다른 종이라도 겉모습이 비슷하거나, 같은 종 안에서도 색깔과 무늬 등이 달라 겉모습만으로 구별하기 어려운 경우가 있다. 실제로 이번 연구에서도 다변새망토머리플라나리아와 어리다변새망토머리플라나리아는 서로 다른 종이지만 겉모습이 매우 비슷했다. 

반면 다변새망토머리플라나리아는 같은 종에 속하는 개체들 사이에서도 등 쪽 세로줄무늬가 3개 또는 5개로 나타나고, 몸 색깔도 갈색과 검은색 계열로 달라지는 등 외형적 차이를 보였다.

이에 연구진은 유전정보, 외부 형태, 생식기관의 구조 등 내부 형태를 종합적으로 비교·분석하는 통합분류학적 접근을 통해 종 간 차이를 확인하고 신종 3종을 규명했다. 이번 연구는 겉모습만으로 구별하기 어려운 생물의 종을 정확하게 구분하는 데 다양한 분석 자료를 함께 활용했다.

이번에 규명한 신종 3종은 국립낙동강생물자원관이 2025년 신종으로 보고한 광릉망토머리플라나리아, 한국새망토머리플라나리아와 함께 올해 말 국가생물종목록에 등재될 예정이다. 이는 습지플라나리아류라는 분류군이 처음으로 해당 목록에 포함된다는 의미다.

류시현 국립낙동강생물자원관 다양성보전연구실장은 "이번 연구는 겉모습만으로 구별하기 어려운 습지플라나리아류의 신종을 과학적으로 규명한 의미 있는 성과"라며, "앞으로도 아직 알려지지 않은 국내 생물을 지속적으로 발굴하고, 우리나라 생물자원의 다양성과 가치를 국제적으로 알리겠다"라고 밝혔다.

붙임

1. 신종 3종 및 겉모습 비교 사진.

2. 2026년 국가생물종목록 등재 예정 분류군.

3. 전문용어 설명.  끝.