출산 장려… 多産장학재단 설립

저출산 문제가 국가적 과제로 떠오른 가운데 서울 서초구가 출산율을 높이기 위해 기금 100억원 조성을 목표로 장학재단을 설립했다. 셋째 이상 대학생 자녀에게 등록금 전액을 지원해 교육비 부담을 덜어준다는 취지다.

서초구는 다자녀가구 교육비 지원을 위해 ‘서초다산장학재단’을 설립하고 11일 구청 대강당에서 처음으로 대학생 50명에게 하반기 등록금 지원분 250만원씩 총 1억 2500만원의 장학금을 전달했다. 이날 장학금을 받은 학생들은 모두 서초구에서 10년 이상 거주한 다자녀가정의 셋째 이상 자녀들이다.

구는 지난해 12월 ‘서초구 장학재단 설립 및 운영에 관한 조례’를 제정·공포했다. 이어 올 9월 서울시교육청으로부터 장학재단 법인설립 허가를 받으면서 2012년도 장학생 선발을 시작으로 재단 운영을 본격 개시했다. 기금은 우선 구에서 10억원을 기탁했고, 지역 내 기업 기탁금, 구 직원들이 십시일반으로 낸 기부금 등을 합해 총 17억원으로 조성했다. 구는 재정 상황에 맞춰 추가 기금을 출연하고, 이후 지역 내 기업 및 주민 참여를 이끌어내 100억원까지 기금을 조성하는 것을 목표로 하고 있다. 구는 기금조성이 완료되면 한해에 1인당 최대 1000만원까지 장학금을 지원할 방침이다.

진익철 구청장은 “다산장학재단은 목민(牧民)의 방법을 치열하게 고민했던 다산 정약용의 호와 풍요의 상징인 ‘다산’(多産)에서 함께 따온 이름”이라며 “장학재단 설립 취지에 맞춰 100억원 기금 조성을 이른 시일 내 이룩하고, 교육비 부담으로 출산을 꺼리는 경우가 줄어들기 바란다.”고 말했다.

한편 구는 서초다산장학재단 장학금을 받은 대학생들이 재능기부를 통해 사회에 환원하는 방안도 검토하고 있다.

진 구청장은 “다자녀 가정에는 교육비 부담을 줄여 출산율을 높이는 데 보탬이 되고, 이를 재능기부 사업으로 확장해 100억원의 몇 배가 되는 가치를 창출할 것”이라고 말했다.

강병철기자 bckang@seoul.co.kr