농촌진흥청(청장 이승돈)은 본격적인 인삼 수확 철을 맞아, 수확 과정에서 발생하는 뿌리 손상과 수확 후 저장·유통 중 품질 저하를 막기 위한 관리 요령을 제시했다.

인삼은 보통은 9~11월 수확하는데, 수확한 수삼*은 수분 함량이 약 75%로 높아 저장과 유통 과정에서 부패하기 쉽다. 반대로 환경이 지나치게 건조하면 급격한 수분 손실로 품질이 떨어질 수 있다. 따라서 수확 직후부터 선별, 포장, 저장까지 단계별 꼼꼼한 관리가 필요하다.

* 수삼(水蔘): 밭에서 수확한 인삼을 말리거나 찌는 등의 가공 과정을 거치지 않은 신선한 상태의 인삼

△뿌리 손상되지 않도록 수확= 수확하기 전에는 인삼 줄기와 두둑 표면의 덮개를 제거하고, 머리(뇌두) 방향을 확인한 뒤, 채굴용 호미나 인삼 수확기 등을 이용해 뿌리가 상하지 않도록 수확한다. 기계로 수확할 때는 삽날을 두둑 표면보다 20cm 이상 깊이 넣고 천천히 작업하는 것이 좋다. 이렇게 해야 뿌리가 잘리거나 부러지는 것을 줄일 수 있다.

△수확 직후에는 햇빛 피하고 상태별로 선별= 수확한 수삼은 햇빛에 장시간 노출되지 않도록 즉시 그늘진 곳으로 옮긴다. 이후에는 흙을 가볍게 털어내고 크기별로 나눈 뒤, 상태가 좋은 인삼과 병해충 피해나 상처 있는 인삼을 따로 구분해 포장한다.

△통풍 포장재 사용하고 3~8도에서 보관= 선별한 수삼은 종이상자처럼 통풍이 되는 포장재에 담아 보관하는 것이 좋다. 공기가 통하지 않는 비닐류에 밀폐 포장하면 품질이 떨어질 수 있어 피한다.

또한, 3~8도(℃) 저온에서 보관하는 것이 적절하다. 저장하거나 운송하는 동안에는 온도 변화가 크지 않도록 하고, 마르지 않게 관리한다. 저장 중에는 수삼 상태를 자주 확인해 변질된 인삼이 다른 인삼과 섞이지 않도록 한다.

농촌진흥청 국립원예특작과학원 특용작물재배과 박부희 과장은 "인삼은 수확 과정에서 발생한 작은 상처나 부적절한 저장 환경으로도 상품성이 떨어질 수 있다."라며, "수확 후 선별과 저온 저장 등 관리 요령을 잘 지켜 수삼 상품성이 떨어지지 않도록 힘써 달라."라고 전했다.