뇌병변 1급 장애아인 L(7)군은 서울 관악구에 살면서 서초구 장애인 전용 치과병원을 이용하다 2003년 경남 창원시로 이사했다. 그러나 지금도 서울에서 진료를 받는다.

1996년 9월부터 서초구(구청장 조남호)에서 운영하고 있는 장애인 전용 치과병원이 갈수록 알찬 열매를 맺고 있다.



10년째를 맞은 장애인 치과의 이용객은 모두 1만 4000여명. 서초구 관내에 거주하는 장애인이 6000여명이고 다른 자치구 주민 6000여명, 특히 서울이외의 제주도 등 타 시·도에서만 2000여명이 치과치료를 위해 먼 길을 달려왔다.

서초구 장애인 치과를 벤치마킹한 사례도 늘어 지난달 개원한 서울시립 장애인 치과 등 15개에 이른다.

중증 장애인 등은 몸을 가누기 힘들기 때문에 이를 닦는 일조차 쉽지 않다. 따라서 각종 구강질환에 취약하다.

결국 일반 진료기관에서는 다루기 어려워 기피당하는 사례도 많다. 특수장비가 필요한 데다 진료요원도 의사는 물론 간호사 등 4∼5명이 붙어야 하는 어려움이 따른다. 진료시간도 비장애인에 비해 3배쯤 더 걸린다.

서초구는 이같은 어려움을 극복하기 위해 구청 옆 보건소 1층 20여평에 1억 2000여만원을 들여 치과를 만들었다. 전신 마취기와 맥박측정기, 초음파 치석 제거기 등 장비를 들여 놓았다. 관내 반포1동 박건배 치과와 송파구 가락동 동서울클리닉, 경기도 고양시 덕양구 행신동 최지원씨 등 의료진 20명이 자원봉사를 해오고 있다. 관내 장애인 가운데 김모(71)씨 등 저소득층 5명에게 일반적으로 300여만원 받는 인공치아 이식술인 임플란트 시술도 무료로 해줬다.

조남호 구청장은 “이제는 예약을 해야 진료를 받을 수 있을 정도여서 한달간 신청이 밀린 상태”라면서 “장애인들의 건강을 지켜주고 사회환원 차원에서 문을 연 치과병원을 통해 삶의 질 향상과 더불어 사는 사회 만들기에 한몫을 하고 있다.”고 말했다.

송한수기자 onekor@seoul.co.kr