구로구 노숙자 축구단 창단 1년

구로구의 노숙인 자활 프로그램인 디딤돌축구단 단원 김성준(50·가명)씨는 지난해 12월 헤어졌던 딸과 다시 만났을 때를 잊지 못한다. 그는 당시 오랜 거리 생활을 정리하고 노숙인 전세 주택인 영등포구 오류동 ‘자활의 집’에 들어갔다.

김씨는 “아내와 일찍 헤어져 아이를 키울 수 없었기 때문에 어린이집에 장기간 맡겨 뒀었는데 어린 딸을 다시 만나게 돼 세상을 다 얻은 느낌”이라고 말했다. 병째로 들이켤 만큼 즐기던 술도 뚝 끊었다.

배우자를 만난 축구단원도 있다. 김상엽(45·가명)씨는 노숙인 쉼터 ‘행복한 우리집’에서 벗어나 고시원으로 옮겼다. 아르바이트를 하며 예비신부와 행복한 미래를 꿈꾸는 그는 “배우자는 노숙생활을 한 사실을 모른다.”면서도 “거리 생활이 힘들었지만 건강과 자존심을 완전히 되찾았다.”고 말했다.

지난해 4월 26일 구로구의 주선으로 자활을 다짐한 노숙인 33명으로 첫발을 뗀 디딤돌축구단이 창단 1년을 맞았다. 7명이 팀을 떠났지만 여전히 왕성한 활동을 벌이며 자활을 꾀하고 있다. 노숙인들에게 가장 큰 문제는 ‘술’이었다. 대부분 알코올 중독에 가까울 정도여서 정상생활이 불가능한 터였다. 노숙인 자활 대책을 준비하던 구로구 사회복지과는 이 점에 착안해 축구로 술을 끊도록 유도해 대박을 터트렸다. 매주 토요일 2시간씩 공을 차면서 알코올 중독자가 사라졌다. 술을 끊은 노숙인에게는 공공근로 일자리를 제공해 자연스럽게 돈을 벌도록 도왔다. 그러자 한 50대 ‘선배 노숙인’은 택시운전사로 취업해 주변을 놀라게 했다. 도움을 받은 노숙인들은 자연스럽게 지역 노숙인들의 귀감이 됐다. 이들에게 관내 공원을 관리하도록 하자 터줏대감처럼 머물던 노숙인들이 일시에 자취를 감췄다. 구 사회복지과 관계자는 “창단 1년 동안 5명이 노숙 생활을 접고 고시원에 터전을 마련했다.”면서 “처음에는 5분만 뛰어도 헉헉댔지만 이제 20분쯤 쉬지 않고 뛸 수 있게 돼 스스로 기뻐하며 서로를 북돋고 있다.”고 귀띔했다.

디딤돌축구단은 24일 창단 1주년 기념행사로 고척2동 계남근린공원에서 드래곤연예인축구단과 30분 친선경기를 가졌다. 1대2 아쉬운 패배였지만 ‘자활’이라는 값진 선물을 자축하며 그라운드를 나왔다.

정현용기자 junghy77@seoul.co.kr