‘봄에 제주 바다 방어는 어디로 가는걸까?’

국립수산과학원 제주수산연구소는 방어의 회유 경로를 파악하고자 성어(6㎏) 2마리에 전자표지표를 부착해 지난 8일 제주 북부연안에서 방류했다고 12일 밝혔다. 이번에 사용한 전자표지표는 먼 거리를 이동하는 어종의 회유 경로를 추정하는 데 사용되고 있으며 진해만에서 산란을 마친 대구가 동해로 이동하는 것을 확인했다. 온대성 어류인 방어는 수온과 먹이를 따라 여름철에는 고수온을 피해 동해까지 이동했다가 10월이 되면 14℃ 내외의 따뜻한 수온을 유지하는 제주 해역으로 다시 내려와 겨울 어장이 형성한다.

제주수산연구소는 제주의 겨울철 대표 횟감인 방어가 지난해 어획량이 전년 보다 20% 이상 감소함에 따라 방어의 회유경로를 파악하고 주요 어장형성 정보 수집 등을 위해 전자표지 방류조사를 실시하게 됐다. 2015년 제주지역 방어 어획량은 8827t으로 2014년 1만1169t 대비 21% 감소했다. 이번 전자표지표를 부착한 방어로부터 이동 시기별로 수심대 분포 현황과 어느 해역으로 이동하는지를 정확하게 파악하면 겨울철 방어 어장정보를 획득할 수 있을 것으로 전망된다.

김봉석 제주수산연구소장은 “최근 감소 추세인 방어의 지속적인 자원 이용을 위해 회유성인 방어의 이동 수심과 수온 등의 회유 경로가 파악하면 앞으로 어황을 예측하는데 도움이 될 것”이라고 말했다.

제주 황경근 기자 kkhwang@seoul.co.kr