강원 속초시가 새해부터 농약살포 등을 위해 드론방제단을 운영하며 스마트농업에 나선다.

7일 속초시농업기술센터에 따르면 새해부터 항공 및 광역방제기에 비해 상대적으로 저렴한 비용으로 농약방제 등을 할 수 있는 농업용 드론 2대를 구입해 병해충 공동방제용으로 활용할 방침이다. 강원지역에서 자치단체가 직접 공동 방제를 위해 드론을 활용하는 경우는 속초시가 처음이다.

기존 방제방식인 무인항공살포기, 원거리방제기 작업은 전답 6000㎡ 기준 3~4시간 소요되지만 드론을 활용하면 10~15분이 소요된다. 또 농촌인구의 고령화와 농촌인구의 감소 등으로 농촌일손 부족이 심화 되는 현실에서 일손 절감 효과까지 거둘 수 있다. 농업기술센터는 마을 단위로 공동방제단을 운영, 안전교육 및 드론 조종교육을 실시한 후 드론을 방제단에 임대할 계획이다.

이병선 속초시장은 “농촌이 노령화로 노동력이 부족해지는 현실에서 드론 이용은 노동력과 경영비 절감에 큰 효과가 있을 것”이라며 “드론을 사용한 농민들의 의견을 접수해 사업을 점차 확대해 나갈 계획”이라고 말했다.

속초 조한종 기자 bell21@seoul.co.kr