유네스코, 소멸 위기어 4단계 지정…종합상담실 운영해 보전·홍보 노력

제주어에 대해 궁금할 때 전화 한 통화로 궁금함을 해결할 수 있는 ‘제주어종합상담실’이 27일 문을 열었다.

제주시 이도1동 제주학연구센터 3층에 개소한 제주어종합상담실은 제주도의회의 ‘제주어 보전과 육성 조례’ 등에 따라 추진됐다. 제주어 상담전용 전화 ‘들어봅서’(1811-0515) 전화도 함께 개통돼 오전 9시부터 오후 6시까지 운영된다. 도민이나 관광객 등 누구나 이용할 수 있다.

‘들어봅서’는 ‘물어보세요’와 ‘들어보세요’의 의미를 담고 있는 제주어다. 전화번호 숫자 0515는 세종대왕의 탄신일 5월 15일에서 착안했다.

김순자 제주학연구센터 전문연구위원은 “제주어에 대한 대중들의 관심이 커지면서 제주어를 알고 싶어 하는 사람들도 상대적으로 많아졌고 제주어종합상담실이 소멸 위기의 제주어를 올곧게 보전하고 그 가치를 널리 전파하는 역할을 하게 된다”고 밝혔다.

제주어는 2010년 12월 유네스코가 소멸 위기 언어로 등록했다. 유네스코는 제주어를 소멸 위기의 언어 가운데 4단계인 ‘아주 심각하게 위기에 처한 언어’로 분류했다. 당시 유네스코는 전문가를 제주에 파견, 현장 방문과 답사, 한국어를 전공하는 전문가와의 의견 교환, 각 지역 언어를 담당하는 유네스코 언어 전문가와 토론 과정 등을 거쳐 이같이 결정했다.

유네스코는 사라지는 언어를 1단계 ‘취약한 언어’, 2단계 ‘분명히 위기에 처한 언어’, 3단계 ‘심하게 위기에 처한 언어’, 4단계 ‘아주 심각하게 위기에 처한 언어’, 5단계 ‘소멸한 언어’로 분류하고 있다.

탐라문화의 정수인 제주어는 추자군도를 제외한 제주 전 지역에서 쓰는 언어로 다른 지역과는 의사를 주고받지 못할 정도로 차이를 보인다. 제주어의 주요 화자는 제주도에서 1950년대 혹은 그 이전에 태어난 사람들이다. 또 전통 고유 어휘가 많이 보존돼 있어 ‘고어의 보고’로도 불린다.

제주 황경근 기자 kkhwang@seoul.co.kr