지난해 문 닫은 가양 공진중 부지에 건립
2024년 완공… 청소년들 환경교육 진행
청청 미래교육센터선 진로탐색 기회도

출산율이 경제협력개발기구(OECD) 국가 최저를 기록하는 등 학령인구 감소로 서울에도 문을 닫는 학교가 나오는 가운데 서울 강서구가 폐교 부지를 활용해 환경교육과 청소년·청년들이 꿈을 키울 수 있는 공간을 만들기로 해 눈길을 끌고 있다. 구는 이를 통해 지역 청소년에게 환경에 대한 지식·경험은 물론 진로탐색의 기회도 제공하겠다는 계획이다.

강서구는 지난해 3월 학생 감소로 문을 닫은 가양동 공진중학교에 서울시와 환경부, 서울시교육청 등과 함께 가칭 ‘에코스쿨’을 건립한다고 30일 밝혔다. 공진중 부지인 연면적 6783㎡에 들어서는 에코스쿨에는 탄소 저감 숲, 빗물 이용 생태연못 등 친환경 시설이 설치된다. 또 에코스쿨에서는 생태환경 공간과 신재생에너지 설비 등을 활용한 교육이 이뤄지고 여러 환경 주제로 교과서를 넘어서는 수준의 환경교육 프로그램도 진행한다. 사업비는 242억원이고 2024년 완공을 목표로 하고 있다.

구 관계자는 “시와 시교육청, 환경부가 재원을 부담하는 구조”라면서 “강서구 입장에선 폐교를 활용할 수 있는 하나의 방법이 된다”고 설명했다. 에코스쿨은 탄소중립을 향한 학교 모습의 변화를 위한 연구개발 등의 역할도 할 예정이다. 구는 에코스쿨이 단순히 환경교육의 장이 되는 것을 넘어 지역 청소년들의 꿈터가 되는 작업도 병행하고 있다. 청소년·청년들의 자기주도적 미래 설계를 지원하기 위한 가칭 ‘강서 청청 미래교육센터’를 에코스쿨과 함께 짓겠다는 것이다. 구는 이를 위해 강서 청청 미래교육센터를 에코스쿨 건립 기본계획에 반영했다. 이렇게 되면 에코스쿨의 인프라를 활용하면서도 강서 청소년들에게 양질의 맞춤형 교육체험을 제공할 수 있다.

청청 미래교육센터는 지역사회와 마을의 우수자원을 활용해 청소년들이 다양한 분야의 진로 체험 활동을 할 수 있게 하는 곳이다. 또 지역사회 내 다양한 방과후 자원을 발굴·연계하는 플랫폼 역할도 맡는다. 구 관계자는 “현재 공간이 따로 떨어져 있어 각각 독립적으로 운영돼 청소년 관련 사업을 하는 데 한계점이 있었다”면서 “하지만 강서 청청 미래교육센터가 완공되면 기존 사업을 공간적으로 연계함으로써 지역 청소년·청년들을 위한 교육지원을 대폭 강화하는 데 도움이 될 것”이라고 설명했다.

노현송 강서구청장은 “강서구 최초로 환경교육 거점 시설인 에코스쿨 건립과 함께 청소년들의 꿈을 지원할 전문 공간의 탄생을 앞두고 있다”면서 “에코스쿨과 강서 청청 미래교육센터가 강서구의 대표적인 교육 공간으로 자리매김할수 있도록 적극 지원하겠다”고 말했다.

김동현 기자 moses@seoul.co.kr