2023년부터 인천∼백령도 항로에 새로 투입할 대형여객선 운항 선사가 마침내 결정됐다.

인천시 옹진군은 인천∼백령도 항로의 새 대형여객선 운항과 관련한 협상적격자로 ‘에이치해운’을 선정했다고 1일 밝혔다.

옹진군은 최근 한국선급·인천지방해양수산청 관계자와 대학교수 등 7명으로 구성된 평가위원회를 열고 에이치해운이 제출한 사업제안서를 평가했다. 재무 건전성과 선박 건조비 조달 계획 등을 검토한 결과 종합점수가 70점을 넘었고 에이치해운이 협상적격자로 선정했다.

에이치해운은 현재 인천∼백령도 항로에서 271t급 대형여객선인 하모니플라워호를 운영하는 선사다. 1998년에 만들어진 하모니플라워호는 2012년에 처음 인천∼백령도 항로에 투입됐다. 2023년이면 선령이 25년이나 되는 데다 사고 우려 탓에 해운법상 더는 운항할 수 없다.

이 선사는 사업 제안서를 통해 2400t급 초쾌속 카페리선을 해외에서 새로 건조한 뒤 2023년부터 인천∼백령도 항로에 투입하겠다는 의사를 밝혔다. 새 대형여객선의 승선 인원은 700∼750명가량으로 차량 20∼30대를 함께 실을 수 있다. 지금 운항중인 하모니플라워호의 승선 인원 540명보다 200명이 많다.

옹진군은 지난 해 선사를 두 차례 공모했으나 참여 의사를 밝힌 선사는 한 곳도 없었다.올들어 진행된 3·4차 공모에 에이치해운만 참여했고, 옹진군은 지방계약법을 준용해 에이치해운과 협상을 하기로 했다.

한상봉 기자 hsb@seoul.co.kr