귀어귀촌 지원센터 문 열어
귀어 희망자 어업·정착 지도

인천시가 4일 귀어귀촌 지원센터를 개소하는 등 어촌소멸에 본격 대응한다고 3일 밝혔다.

센터는 귀어·귀촌인을 희망하는 사람들이 어촌에 안정적으로 정착하도록 돕고 어촌 인구 감소를 예방하기 위해 설립됐다. 귀어·귀촌 희망자들에게 각종 생활정보를 제공하고, 어업 기술 지도나 어촌 적응 교육도 할 예정이다.

지역 주민과 교류 협력 사업을 활성화하고 귀어·귀촌 박람회에도 참가할 계획이다. 시는 귀어·귀촌 지원센터가 문을 열면 현재 여러 기관에 흩어진 관련 정책을 통합하고 지원도 강화할 수 있을 것으로 기대한다.

1970년 116만 5200여명에 이르던 어가인구는 2022년 9만 800여명으로 큰 폭으로 감소했다. 2045년에는 어촌지역의 87%가 소멸할 것이란 연구결과도 나왔다. 고령화율은 2013년 29.9%였으나, 2022년에는 44.2%로 절반에 육박한다.

인천지역 어가인구도 2016년 2097가구에서 2022년 1480가구로 2016년 이후 계속 감소세를 보인다. 어촌 인구는 2016년 5133명에서 2022년 3030명으로 40% 이상 줄었다. 인천의 대표적인 어촌지역인 강화군과 옹진군은 2021년 행정안전부가 지정한 ‘인구감소 지역’이다. 이에 2022년 12월 귀어 귀촌 활성화 및 지원 조례를 제정한 데 이어 올해부터 5년 동안 지원계획을 세워 센터를 운영하는 등 어촌 인구 늘리기에 안간힘을 쓰고 있다.

김율민 인천시 수산기술지원센터 소장은 “인천은 접근성이 우수하고 도시와 어촌이 공존하는 지역”이라며 “인천에 꼭 맞는 귀어·귀촌 활성화 사업을 통해 어촌에 희망을 만들겠다”고 말했다.

한상봉 기자