우주항공청(청장 오태석)은 11월 4일(수) 주한영국대사관에서 열린 국제 거대전파망원경 관측소(이하 'SKAO')* 제시카 뎀시(Jessica Dempsey)** 사무총장의 방한 행사에 참석해, 한국의 SKAO 정회원 가입을 앞두고 양측의 협력 확대 방안을 논의했다.
* 국제 거대전파망원경 관측소(Square Kilometre Array Observatory, SKAO): 영국, 독일, 프랑스 등 전 세계 16개국이 참여하는 국제 거대전파망원경 건설 및 운영 총괄 국제기구
** 네덜란드 전파천문연구소(ASTRON) 소장이자 전파 천문학자인 제시카 뎀시 SKAO 사무총장은 인류 최초의 블랙홀 영상을 얻은 사건지평선망원경(EHT) 국제공동연구의 창립 멤버임
국제 거대전파망원경(이하 'SKA')* 사업은 SKAO가 주도하는 국제 공동 사업이다. 호주 서부와 남아프리카공화국에 세계 최대 규모의 전파망원경을 구축해 우주 초기의 미약한 전파 신호까지 관측하고, 우주의 기원과 은하 진화, 외계 생명체 탐색 등을 연구한다.
* 국제 거대전파망원경(Square Kilometre Array, SKA) : 총 집광면적이 1km2에 달하는 세계 최대 규모의 국제전파망원경
이번 행사는 주한영국대사관이 지난 6월 취임한 제시카 뎀시 사무총장의 첫 방한을 환영하고, 한국의 SKAO 정회원 가입(2027년 예정)을 앞두고 양측의 협력확대 방안을 논의하기 위해 마련되었다. 이날 행사에는 주한영국대사관, 우주항공청, 한국천문연구원 관계자 등이 참석했으며, 참석자들은 한국의 정회원 가입 추진 현황과 양측의 협력 현황을 공유하고, 한국의 SKA 건설·운영 참여와 과학연구 협력 등 향후 계획을 논의했다.
우주항공청은 국제 거대전파망원경 건설 사업*을 통해 SKA 건설·운영 참여, SKA 기술개발 및 천문연구, SKA 데이터센터 구축을 추진하고 있다. SKAO 정회원 가입은 SKAO 이사회 승인을 거쳐 국내 비준 절차를 밟을 예정이다. 정회원으로 가입하면 SKA 주요 정책에 대한 의결권을 확보하게 되며, 또한 공정일감배당** 제도를 통해 국내 기업이 SKA 건설과 운영에 참여할 수 있는 길이 열린다.
* 국제 거대전파망원경 건설 사업(R&D) : 사업기간('25~'31), 총사업비(483억원)
** 공정일감배당(Fair Work Return) : 회원국이 낸 분담금에 상응하는 규모로 SKA 건설·운영 관련 계약을 해당국 기업·기관에 배분하는 제도
오태석 우주항공청장은 "정회원 가입을 앞둔 시점에 이뤄진 사무총장의 방한은 한국과 SKAO의 협력이 한 단계 도약하는 계기가 될 것"이라며 "가입 이후에는 국내 기업의 SKA 건설·운영 참여와 SKA 데이터센터 구축을 통해 국제사회에 실질적으로 기여하고 우리 연구자들의 성과로 이어지도록 하겠다"고 밝혔다.
붙임: 국제 거대전파망원경(SKA) 개요 1부. 끝.
