농촌진흥청(청장 이승돈)은 10월 7일부터 8일까지 충남 금산군농업기술센터 농유원 다목적교육장에서 한국농업기술진흥원, 금산군농업기술센터와 함께 '감초 신품종 산업화 활성화를 위한 민관 협력 전문가 간담회'를 연다.

이번 간담회는 국산 감초 품종 보급을 확대하고, 지역의 생산 기반과 기업 원료 수요를 연계한 산업화 방안을 찾기 위해 마련했다. 지방정부와 관련 기관·단체, 기업, 농가 등 50여 명이 참석해 지역별 감초 산업화 추진 현황을 공유하고, 생산부터 가공, 유통까지 연계한 협력 방안을 논의한다.

감초는 한약재와 식품 원료로 널리 쓰이는 대표적인 약용작물이지만, 국내 수요의 상당 부분을 수입에 의존하고 있어 국산 원료의 안정적인 생산 기반을 넓힐 필요가 있다.

농촌진흥청은 국내 환경에 적응성이 높고 생산성과 품질이 우수한 감초 '원감'과 '다감'을 개발하고, 2023년 두 품종의 대한민국약전 등재를 완료했다. 이후 지역·기업과 품종의 현장 확산·산업화를 위한 협력을 이어오고 있다. 현재 두 품종은 총 15헥타르(ha) 규모로 재배되고 있으며, 의약품 원료뿐 아니라, 식품과 가공 제품 원료로도 활용 범위를 넓혀가고 있다.

올해 간담회에서는 지역별 감초 산업화 전략을 공유하고, 기업의 원료 수요와 농가 생산을 연계하는 방안을 중점적으로 논의한다.

주제 발표에서는 △약용작물 산업 진단과 활성화 방안(도모 김용 대표) △감초 신품종 주요 특성과 시장 동향(국립원예특작과학원 이정훈 연구관) △약용작물 신품종 보급 확대 계획(한국농업기술진흥원 김종규 팀장) 등을 다룬다.

아울러, 금산군, 제천시, 평택시, 임실군 지역 관계자들이 지역별 감초 생산·산업화 현황과 추진 전략을 발표한다. 관련 기업에서는 국산 감초를 활용한 제품 개발과 판매 현황, 앞으로의 원료 수요 등을 공유한다.

이어 종합 토론 시간에는 △감초 신품종 보급 확대 △기업-농가 간 계약재배 활성화 △가공 제품 개발 △유통·판로 확대 방안 등을 논의한다. 특히, 기업의 원료 수요를 생산 현장에 반영해 농가의 안정적인 판로를 제공할 수 있는 협력 방안을 모색할 계획이다.

농촌진흥청 국립원예특작과학원 특용작물육종과 김영창 과장은 "국산 감초 산업을 확대하려면 우수한 신품종 개발뿐만 아니라, 지역의 생산 기반과 기업의 원료 수요를 연결하는 것이 중요하다."라며 "이번 간담회를 계기로 지역과 산업계의 협력을 강화하고, 국산 감초 신품종이 농가 소득과 산업 활성화로 이어질 수 있도록 보급과 활용을 확대해 나가겠다."라고 말했다.