유 시장이 걸어온 길

유정복 인천시장은 1957년 인천의 달동네인 동구 송림동 수도국산에서 4남 3녀 중 여섯째로 태어났다. 그가 태어났던 자리는 현재 도시개발로 사라지고 그 자리에는 달동네박물관이 들어섰다. 역대 시장 가운데 인천 출신이 없었기에 유 시장은 인천 출신 첫 시장이다.

그는 “달동네에서 힘들었지만 꿈을 키워 왔던 시절이 가장 행복했다”고 말한다. 송림초등학교를 졸업하고 선인중, 제물포고를 다닐 당시 꿈은 외교관이었다. 때문에 연세대 정치외교학과에 입학했지만 공직으로 진로를 바꿔 대학 3년 때인 1979년 제23회 행정고시에 합격했다.

육군 중위로 군무를 마친 뒤 1984년 강원도청에서 공직을 시작해 내무부 인사계장과 경기도 기획관 등을 거쳐 1994년 36세에 경기 김포군수에 임명돼 전국 최연소 군수가 됐다. 1995년에는 인천 서구청장에 임명돼 전국 최연소 구청장이라는 타이틀을 추가했다. 같은 해 초대 민선 김포군수에 당선된 그는 3선에 실패하자 국회의원에 도전, 2004년 17대 총선에서 김포지역 국회의원으로 당선돼 내리 3선에 성공했다.

초선 의원 시절 당시 박근혜 한나라당 대표 비서실장으로 발탁되면서 첫 인연을 맺었다. 이명박 정부에서 농림수산식품부 장관을, 현 정부에서 안전행정부 장관을 역임하면서 ‘행정가’ 이미지를 각인시켰다. 농식품부 장관 시절 구제역이 발생했을 때는 장관실에 야전침대를 갖다 놓고 24시간 진두지휘했고 사태 수습 후에는 구제역백서를 발간하기도 했다. 인천 시민들은 30년간의 풍부한 행정 경험으로 실무부터 정책 기획까지 행정 전 분야를 섭렵한 그가 인천 발전의 기폭제가 돼 줄 것으로 기대하고 있다.

김학준 기자 kimhj@seoul.co.kr