학생 감소로 폐교 위기에 몰린 대구의 소규모 학교들이 자율성이 강화된 ‘행복학교’로 거듭나고 있다.

대구시교육청은 학생 수가 적고 환경이 열악한 소규모 학교에 대해 교육과정을 자율적으로 운영할 수 있도록 행복학교를 지정하고 행정· 재정적으로 지원해 폐교의 위기를 딛고 일어서고 있다고 4일 밝혔다.

달성군에 있는 가창초등학교는 2012년 중국어 등 외국어 중심으로 특성화한 행복학교로 지정되고서 46명이던 학생 수가 141명으로까지 늘어났다. 폐교 위기에 있던 이 학교는 외국어 교육을 집중적으로 지원해 도심 학부모들이 자녀를 입학시키고자 이사까지 하는 기현상을 보이기도 했다.

동구 서촌초등학교는 2011년 행복학교 지정 당시 전교생 수가 65명에 불과했다. 그러나 지난해 말에는 122명으로 2배 가까이 늘었다. 팔공산 자락에 있는 학교의 지리적 특성을 최대한 활용, 아토피 치유 등의 교육 프로그램을 운영한 것이 성공 비결이다. 이 학교는 교실 천장, 바닥, 벽 등 시설을 친환경 자재로 바꾸고 편백으로 된 사물함, 목욕실 등을 꾸몄다. 또 자연친화를 주제로 한 융합 교육을 도입하고 에코길 산책, 영농 체험, 체력 기네스 대회, 아토피 맞춤 지원 등 차별화한 교육 내용으로 알레르기 질환 우려가 있는 학생과 학부모 사이에 인기가 높았다.

2013년 행복학교로 지정된 중구 종로초등학교는 지정 당시에는 재학생 수가 102명이었지만, 외국어 중심 교육정책을 펴 1년여 만에 학생 수가 127명으로 늘었다.

학생문화예술 행복학교를 내건 달성군 유가초등학교는 전교생이 관악기 오케스트라를 이루는 학교로, 북구 조야초등학교는 뮤지컬을 배울 수 있는 학교로 이름났다.

행복학교에 대한 학부모와 학생들의 반응이 뜨겁자 대구시교육청은 올해 중학교 14곳 등 20곳을 더 늘려 모두 43곳의 행복학교를 운영하고 있다.

대구시교육청 관계자는 “행복학교는 상대적으로 열악한 교육 환경에 있는 학교를 지원하고 학력격차를 해소하고자 마련된 제도”라면서 “행복학교가 됨으로써 학생 수가 늘어나 통폐합 위기를 벗어난 학교가 적지 않다” 고 말했다.

대구 한찬규 기자 cghan@seoul.co.kr