도심산업 부활 신호탄 쏜 중구

“조명뿐 아니라 기계, 인쇄 등 을지로 도심산업이 디자인 및 전시와 결합한다면 그 끝은 창대할 것입니다.”

서양호 서울 중구청장은 지난 10일 청계대림상가 3층 데크에 최근 문 연 전시관인 ‘을지로 예술공장’을 방문한 자리에서 을지로 도심산업에 대한 지원 의지를 거듭 강조하며 이같이 말했다. 25.6㎡ 남짓 작은 전시공간은 구가 서울시로부터 임대받아 조명, 타일 도기 등 을지로 도심산업 제품을 무료로 선보이는 곳이다. 구는 ‘오래된 미래, 을지로 가치’를 극대화해 도심산업에 활력을 불어넣는다는 목표를 세우고 디자이너 매칭 사업으로 제품의 부가가치를 높이는 한편 이 같은 전시공간을 통해 홍보를 강화하는 데 앞장서고 있다.

을지로 예술공장에 전시된 조명 작품은 모두 22점. 스와로브스키의 크리스털, 백동, 가죽끈 등 색다른 소재를 사용한 디자인이 눈길을 끈다. 을지로에는 70여개 조명가게가 있는데 이들의 오랜 노하우를 바탕으로 인근 기계·정밀 공장과의 협업 아래 탄생한 을지로형 조명 작품을 자체 개발해 선보인 것이다.

중구는 이 작품들이 탄생할 수 있도록 디자이너를 매칭해 줬다. 중구는 이미 을지로 산업의 한 축인 조명산업체와 디자이너가 협업해 조명 작품을 디자인하고 만드는 프로젝트인 ‘By 을지로’도 운영 중이다. 작품은 매년 하반기 열리는 조명 산업축제인 ‘을지로 라이트웨이’에서 판매한다. 을지로 예술공장에서 연중 전시가 가능해진 만큼 분기별로 새 제품을 기획해 내놓을 계획이다.

을지로 예술공장은 지난달 30일 임시 개관해 운영한 결과 구매 문의로 이어지는 등 반응이 고무적이다. 박정민 한국조명유통협동조합 전무이사는 “2015년 을지로 조명 관계자들이 해외 조명 전시회에 나간 적이 있는데 양산 능력이 없어 주문에 대응하지 못했다”면서 “이번 전시를 계기로 을지로 도심산업과 협력해 새로운 미래를 개척하겠다”고 말했다.

서 구청장은 을지로 도심산업 전체를 되살리는 일에도 공을 들인다. 산업·문화·주거 복합시설인 ‘서울 메이커스 파크’를 건립해 도심산업의 거점 공간으로 육성한다는 청사진을 내놨다. 이 외에 연내 예술공장 바로 옆에 영상 스튜디오를 개설하고 을지로의 매력과 사람들의 얘기를 담은 영상도 제작해 을지로 홍보를 강화할 예정이다. 서 구청장은 “을지로 예술공장은 비록 작지만 어떤 것을 채워 보여 주느냐에 따라 몇십배의 가치를 낼 수 있다”면서 “디자인 매칭과 함께 다양하고 흥미로운 제품 전시로 을지로 도심산업 부활에 힘을 더하겠다”고 말했다.

주현진 기자 jhj@seoul.co.kr