경북 포항지방해양수산청은 13일 포항∼울릉(도동) 항로에 여객선 썬플라워(2394t, 정원 920명) 대체선으로 엘도라도호(668t, 정원 414명)를 투입하는 사업계획변경을 인가했다고 밝혔다.

이에 따라 엘도라도호는 15일부터 운항을 시작한다.

울릉∼포항 항로를 오가던 썬플라워호는 선령 25년이 거의 다 찼고 임대차 계약이 끝나 지난 2월 말 운항을 중단했다.

이에 썬플라워호를 운항해온 대저해운은 울릉(저동)∼독도 구간을 운항하는 엘도라도호를 투입하겠다며 포항해수청에 인가를 신청했다.

그러나 울릉 주민이 구성한 울릉군비대위는 선체 크기가 작아 기상 악화 때 결항이 잦고 속도가 느리다며 대형 여객선으로 대체해 달라고 요구했다.

반면, 울릉관광발전협의회 등은 주민들 생계가 위협을 받고 있다며 엘도라도호 즉시 인가를 주장해 왔다

포항해수청이 비대위, 선사, 울릉군 의견을 모았지만 합의에 이르지 못해 포항∼울릉 도동 간 여객선 운항은 두 달 이상 중단됐다.

지일구 포항해수청장은 “엘도라도호로 사업계획변경을 인가했지만 울릉주민이 공감할 수 있는 대형 여객선이 투입될 수 있도록 지속적으로 선사를 지도·감독하겠다”고 말했다.

김병수 울릉군수는 “엘도라도호 운항 승인이 뒤늦은 감이 있지만 열악한 섬 교통여건 개선에 도움이 될 것”이라며 “울릉 주민과 관광객들을 위한 최선의 교통편이 마련되도록 노력하겠다”고 말했다.

포항·울릉 김상화 기자 shkim@seoul.co.kr