농촌진흥청(청장 이승돈)은 폭염·가뭄·집중호우에 대응해 뿌리 이용 약용작물을 안정 생산하기 위해 황기와 일천궁의 물 관리 기준을 실험으로 밝혔다.

황기와 일천궁은 토양 수분 변화에 따라 생육과 수량 차이가 큰 작물이다. 일반적으로 황기는 습기에 약하고, 일천궁은 수분이 부족하면 생육이 늦어지기 쉽다. 최근에는 이상기상에 따라 토양 수분 변동 폭이 커져 작물에 맞는 정밀 물 관리 기준이 필요하다.

농촌진흥청은 황기와 일천궁의 적정 토양 수분량을 확인하기 위해 인위적으로 빗물을 막아 토양 수분을 조절한 간이 비가림시설에서 7월 하순~10월 중순까지 실험했다.

황기는 토양 수분 10%, 20%, 30%* 조건에서 재배한 결과, 수분 10% 처리구에서 생존율이 가장 높았고, 수량도 우수했다. 수분 10%의 생존율은 95.3%였으나, 20%는 61.6%, 30% 처리구는 29.5%로 10% 처리구의 3분의 1 수준까지 낮아졌다.

* 체적수분함량 기준. 흙 전체 부피 중 물이 차지하는 비율로, 10%는 흙 1리터 속에 물이 약 100mL 들어 있는 상태

수량(18.2㎡ 기준)도 10% 처리구가 4.7kg으로 가장 많았고, 20%는 절반 이하인 2.1kg, 30% 처리구 0.8kg까지 낮아졌다. 특히 30%는 9월 이후 생육이 정체된 것으로 나타났다. 수량을 10아르(a) 기준으로 환산하면 각각 258kg, 115kg, 44kg 수준이다.

반대로 일천궁은 토양 수분을 충분한 유지했을 때 생육과 생산성이 높아지는 것으로 확인됐다. 토양 수분을 18∼23%* 수준으로 유지한 일천궁은 지상부 생육이 우수했고 뿌리 생산량도 토양 수분 11∼15% 처리구보다 약 1.5배 많았다.

* 사양토 기준. 토양수분장력 -10kPa에 해당

이번 실험 결과를 종합하면, 황기는 두둑을 40~50cm 이상 높게 만들고 물길을 정비해 물이 고이지 않게 한다. 특히 수확기인 9∼10월 비 예보가 있으면 물 대기를 멈추고, 비가 온 뒤에는 뿌리 주변에 물이 고이지 않도록 한다.

또, 일천궁은 황기보다 두 배가량 촉촉하게 관리한다. 토양 수분이 20% 아래로 떨어지면 물을 한 방울씩 공급하는 점적관수로 수분을 공급하되, 물이 고여 뿌리가 썩지 않도록 물길도 함께 정비한다.

농촌진흥청 국립원예특작과학원 특용작물재배과 박부희 과장은 "폭염과 가뭄, 집중호우처럼 이상기상이 잦아지는 상황에서는 작물 특성에 맞춘 물 관리가 더욱 중요하다."라며, "같은 뿌리 약용작물이라도 황기는 물이 고이지 않게 관리하고, 일천궁은 토양이 지나치게 마르지 않도록 적정 수분을 유지해 달라."라고 말했다.