지난 3월26일 발생한 천안함 사고 직후인 4월 한 달간 백령도를 찾은 관광객이 전해에 비해 크게 감소한 것으로 나타났다.

14일 인천시 옹진군에 따르면 지난 4월 백령도에 3520명, 대청도에 880명이 방문했는데 이는 지난해 같은 기간 백령도 5698명, 대청도 1423명에 비해 각각 38%나 줄어든 것이다.

2007년부터 3년간 증가세를 보여온 백령도와 대청도의 4월 방문객 수는 지난달 첫 감소세로 돌아섰고, 최근 4년 중 최저치를 나타냈다.

특히 백령도에는 천안함 사고 취재를 위해 수백명의 보도진이 드나들었기에 이들을 제외하면 순수 관광객 감소폭은 더욱 클 것으로 분석된다.

문제는 천안함 사고 수습이 마무리된 5월 이후에도 백령도와 대청도 방문객이 크게 늘지 않고 있다는 점이다. 이에 따라 이들 섬에서 활동하는 여행사, 렌터카업체, 숙박·음식업소 등은 울상을 짓고 있다.

옹진군은 올여름 관광 성수기를 앞두고 대안을 찾기 위해 분주하게 움직이고 있다.

25개 섬으로 구성돼 연간 340여만명이 찾는 옹진군은 전체 방문객의 절반 정도가 7~8월 휴가철에 집중적으로 몰린다.

옹진군 관계자는 “맞춤형 관광상품 개발 등을 통해 관광객 유치에 적극 나서겠다.”고 말했다.

김학준기자 kimhj@seoul.co.kr