박완수 시장 신년 인터뷰

박완수 경남 창원시장이 “정부에서 지방행정체제 개편을 제대로 추진하지 않으면 광역시 승격을 추진하겠다.”며 신년 일성을 터뜨렸다.

박 시장은 3일 “현 정부가 대통령 선거가 있는 2012년 말까지 지방행정체제 개편을 강력하게 추진하지 못하면 통합 창원시의 대안은 광역시 승격밖에 없다.”고 말했다.

그는 “정부가 큰 과제 중의 하나로 내걸었던 것이 지방행정체제 개편이고, 시범 사업으로 통합 창원시를 만들었다.”면서 “2014년까지 지방행정체제를 완전히 개편한다는 최종 목표를 갖고 시작한 것이지만, 스스로 한발 물러나 대통령 직속의 지방행정체제 개편 특별위원회를 만들어 2012년 6월까지 개편안을 내놓도록 연기한 상태”라고 설명했다.

박 시장은 “대통령 선거가 있는 2012년에 개편안을 내놓는다 하더라도 정부가 끌고 갈 힘이 있느냐 하는 것과 새 정부에서 추진할 의지가 있는지에 따라 지방행정체제 개편은 방향이 달라질 것”이라고 말했다.

그는 “만약 정부의 의도대로 지방행정체제 개편이 강력히 추진되면 통합 창원시가 광역시로 갈 필요는 없지만 만약 그때까지 답이 안 나오면 방법은 광역시 승격밖에 없다.”고 했다. 이어 “광역시 승격을 하려면 함안군을 통합하는 것이 낫다고 생각한다.”고 덧붙였다.

박 시장의 주장은 지난해 7월 창원·마산·진해시 통합 이후 지난해 말 기준으로 통합 시의 인구가 109만 145명으로, 광역시 규모로 커진 데서 비롯된 것으로 보인다.

창원 강원식기자 jhp@seoul.co.kr