충북 청주의 상징이자 관문인 가로수길 바로 옆에 자리잡은 하복대지구. 10여년 전 도시개발이 이뤄지면서 초라했던 동네가 청주 최대의 유흥가로 탈바꿈한 곳이다. 현재 이곳에는 초대형 나이트클럽 2곳, 고급유흥주점 30여곳, 모텔 20여곳이 자리잡고 있다. 일반 음식점들과 노래방은 수백곳에 달한다. 밤이면 술에 취한 젊은이들로 넘쳐나고 성매매 전단지가 길바닥에 뿌려진다.

가로수 길을 사이에 두고 하복대지구 맞은편에 위치한 가경동 역시 고속버스와 시외버스터미널이 들어서면서 술집과 모텔들이 밀집해 밤마다 불야성을 이룬다. 도시마다 유흥가 밀집지역이 있기 마련이지만, 경부고속도로를 이용해 청주를 방문하는 외지인들이 처음 맞닥뜨리는 곳에 유흥가가 형성되면서 청주가 ‘환락의 도시’라는 인상을 주고 있는 것. 하지만 최근 충북도와 청주시가 묘안을 찾아냈다.

공중위생법 등 관련 규정을 검토한 결과 특별한 시설확충이 없어도 모텔 간판을 일반 호텔로 바꿀 수 있다는 것을 확인하고 이 사업을 추진하기로 한 것. 똑같은 숙박업소지만 ‘러브호텔’을 연상케 하는 모텔 간판을 호텔로만 바꿔도 이미지 개선 효과가 크다는 판단에서다

도는 지난해 10월 가로수길 주변 모텔업주 20여명과 간담회를 갖고 이 같은 구상을 설명하며 동참을 호소해 협조하겠다는 약속을 받아냈다. 이에 따라 도는 올해 시와 함께 총 1억원의 예산을 마련해 간판 교체를 희망할 경우 비용을 지원한다는 방침을 세웠다. 한곳당 간판 교체비용은 최소 500만원에서 많게는 1000만원. 자세한 지원 규모는 아직 결정되지 않았지만 도는 적극적인 동참을 유도하기 위해 업주 부담을 최소화한다는 계획이다.

노용호 도 위생관리팀장은 “이시종 지사가 가장 먼저 제안한 사업”이라며 “희망업소가 많을 경우 예산을 추가로 확보해서라도 모두 지원할 방침”이라고 말했다. 한편 지난 2009년에는 이 일대에 초대형 나이트클럽 건립이 추진됐으나 청주시 건축심의위원회가 도시 이미지를 흐릴 수 있다며 건축허가 신청을 반려했다.

청주 남인우기자

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