조길형 영등포구청장 배식 봉사

“누군지 알아보시겠어요? 천천히 꼭꼭 씹어 많이 드세요.”

4일 경기 군포시에 위치한 시립엘림노인전문요양원. 치매노인들을 위해 손수 배식봉사에 나선 조길형 영등포구청장은 치매로 고생하는 배미례(87) 할머니 앞에 쭈그려 앉으며 이렇게 말했다. 할머니는 그저 “아는 양반이네”라고 대꾸할 뿐이었다. 그래도 조 구청장은 손수 수저를 들어 밥과 국을 떠 먹여 드리며 할머니의 손을 꼭 잡았다. 그는 “(이 요양원에) 얼굴도 못 알아보시는 치매 노인이 40%나 된다”며 “구청장을 하기 전 의정활동 때부터 알았던 분들이 이곳에 계셔 자주 찾으려고 애쓴다”며 흐뭇해했다.

명절을 앞두고 소외된 어르신들을 위해 조 구청장과 구청 여직원들로 이뤄진 ‘목련회’ 봉사단 50여명이 엘림요양원을 방문해 봉사에 나섰다. 요양원 노인 가운데 70%가 기초생활수급자다. 요양원 복도에는 어르신들이 만든 미술작품들이 진열돼 있었다. 이 요양원은 치매 방지를 위한 다양한 프로그램을 실시한다고 한다.

점심 시간에 앞서 조 구청장과 구청 직원들은 어르신들과 둘러앉아 송편을 빚으며 말벗이 돼 드렸다. 구청 직원들과 함께 송편을 빚던 어르신들도 모처럼 환하게 웃으며 즐거워했다. 조 구청장 옆자리에서 송편을 빚던 신용심(86) 할머니는 “구청장님과 직원들이 와서 이렇게 명절을 챙겨주니 아주 기쁘다”며 활짝 웃었다. 바로 옆자리에 앉아 있던 이옥순(77) 할머니도 “이렇게 잘 대해주시니 다들 건강하게 살 수 있을 것 같다”고 맞장구를 쳤다.

점심시간 이후에는 요양원 직원들이 직접 준비한 타악기 공연과 어린이응원단 ‘팝콘’의 댄싱 공연으로 떠들썩한 분위기를 연출했다. 공연을 바라보는 어르신들은 연신 미소를 지으며 어깨를 들썩거렸다. 목련회 회원들은 점심 준비부터 설거지까지 도맡으면서도 즐거운 표정이었다. 조 구청장과 구청 직원들은 어르신들을 위한 추석선물로 화장지·물티슈·목욕용품 등 300만원 상당의 위문품도 건넸다.

조 구청장은 “이곳에 올 때마다 부모님을 만나는 기분이다. 자식 맞이하는 것보다 더 반갑게 맞이해주셔서 더 감사하다”면서 “명절일수록 어려운 처지에 놓인 분들에 대해 더욱 관심을 가져야 한다”고 강조했다.

황비웅 기자 stylist@seoul.co.kr