창원·마산·진해시 통합관련 최상위 협의·조정 기구인 창원·마산·진해시 통합준비위원회가 14일 경남도청 회의실에서 출범식을 갖고 활동을 시작했다.

통합추진위는 이날 첫 회의에서 위원장에 장동화(47) 창원시의회 부의장, 부위원장에 배학술(57) 진해시의회 운영위원장을 각각 선출했다. 통합준비위는 오는 6월 말까지 통합시의 비전과 발전 전략, 통합에 따른 정부 지원재원의 활용계획, 통합시 명칭과 청사 위치, 기존 청사 활용 방안 등을 심의·의결한다.

출범식에는 이달곤 행정안전부 장관과 김태호 도지사, 권경석·안홍준 국회의원, 박완수 창원시장, 황철곤 마산시장, 김호기 진해시장 권한대행 등이 참석했다.

이 행안부 장관은 축사에서 “이명박 정부의 국정 100대 과제의 하나로 행정체계 개편이 추진됐으며, 창원·마산·진해시가 선도적 모델로 통합되면 남해안의 메가 도시로 발돋움할 것”이라고 말했다.

이 장관은 이어 “통합시는 일본 간사이, 중국 상하이 등과 견줄 수 있는 동북아의 중심 경제권으로 발전할 수 있으며 정부는 행·재정 권한을 이양하는 등 적극적인 지원을 하겠다.”고 강조했다. 김 지사는 인사말에서 “3개 시의 통합이 첫 출발하는 역사적인 날로 대한민국 행정체계 개편의 시금석이자 가장 모범적인 통합 모델이 될 수 있도록 노력하겠다.”고 말했다. 앞서 이 장관과 김 지사, 박완수·황철곤 시장과 김호기 시장 권한대행, 3개 시의회 의장은 ‘창원·마산·진해시 통합을 위한 협약’을 체결했다.

한편 이 행안부 장관은 출범식이 끝난 뒤 가진 기자간담회 자리에서 “다음달 국회에서 행정구역 개편 관련 법이 통과되면 이에 따라 전국 시·군 통합을 비롯한 행정구역 개편 작업을 추진하게 된다.”면서 “현재 264개인 지자체 수가 줄어들고 규모는 커질 가능성이 높다.”고 말했다.

창원 강원식기자 kws@seoul.co.kr