전남도가 무안공항 활성화를 위해 저비용 항공사 설립에 나서기로 했다.

도는 24일 무안공항의 안정적 항공 노선 확보를 위해 의뢰한 ‘저비용 항공사 설립 타당성’ 용역 결과 저가 항공사가 필요하다는 결론을 얻었다고 밝혔다. 방식은 민간 사업자가 주도(자본금 400억원)해 항공사를 설립하고, 도가 일부 출자해 지분 참여하는 형태로 운영될 전망이다.

용역을 맡은 한서대 산학협력단은 국내 투자유치와 함께 동북아 지역 항공시장에 취항하지 않은 유럽이나 미국, 동아시아 저비용 항공사와의 합작투자에 집중할 것을 권고했다.

또 투자기업을 유치한 뒤 3~4년간 회사 설립 절차 등을 마치고 운항에 들어간다는 일정을 제시했다. 운항 1년 차에는 제주∼김포, 무안∼제주 등 국내선에 취항한 뒤 2년 차부터는 무안∼중국, 무안∼일본 등 국제선으로 노선을 확대한다는 구상이다.

도는 이 같은 용역 결과를 검토한 뒤 올해부터 외국항공사의 출자 참여를 유도하고, 국내 기업과 외국계 자본 등을 대상으로 적극적인 투자 유치에 나설 계획이다. 도 관계자는 “저비용 항공사가 설립되면 F1 대회 등 국제적 행사를 치르거나 유치하기가 쉽고, 무안공항의 활성화도 기대된다.”고 말했다.

그러나 무안공항의 연간 이용객이 10만명도 못 되는 상황에서 초기엔 적자가 불가피한 노선 운항을 전제로 투자할 사업자를 찾기가 쉽지 않을 거란 전망도 나온다.

현재 저비용 항공사 운영에 참여한 지자체는 부산시(에어부산), 군산시(이스타항공), 제주도(제주항공) 등으로 지분은 10억∼50억원 규모로 알려졌다. 국내 5개 저가 항공사 가운데 진에어와 에어부산 등 일부만 흑자 운영을 하고 있다.

광주 최치봉기자 cbchoi@seoul.co.kr