이동희 나주배원협 조합장

1922년 설립돼 올해 100주년
“조합원·소비자 상생 위해 노력”

“100년의 나주배는 신이 내려 준 과일입니다. 품질을 높이고 수출을 늘려 조합원들의 수익을 두둑하게 하는 게 최대 목표입니다.”

국내 대표 배 주산지인 전남 나주지역 과수농가가 중심이 돼 결성한 나주배원예농업협동조합(나주배원협)이 지난 10일 설립 100년을 맞았다. 서울신문은 15일 이동희 나주배원협 조합장을 만나 포부를 들었다.

나주배원협은 1500여명의 조합원을 초청해 설립 100주년 기념 한마음 대회를 열고, ‘100년 배탑’을 쌓아 그간의 노고를 격려했다. 또 앞으로의 100년을 위해 함께 나아가자고 다짐했다. 이 조합장은 “일제강점기인 1922년에 창립돼 올해로 100년이 되는 역사적인 행사를 가졌다”고 말했다.

이 조합장은 “1970년대부터 신고 품종이 소비자에게 알려지면서 주요 품종으로 자리잡았다”며 “달고 육즙이 많은 데다 생산량까지 늘어 동남아와 미국, 유럽으로 수출하게 돼 나주배가 세계적인 과일로 명성을 떨치게 됐다”고 자부했다. 이 조합장은 “소비자에게 외면당하는 상품은 무용지물”이라며 “온라인 쇼핑몰에서 ‘나주배는 맛있는 배’라는 이미지를 소비자에게 심도록 주력하고 있다”고 강조했다. 고품질 나주배를 만들기 위해 나주배원협은 볼품없이 작은 등 품질이 떨어지는 배를 사들여 시장에서 격리하고 있다. 배 수급과 가격을 안정시키고, 사들인 배는 가공업체를 통해 배즙과 배퓌레로 만들어 수익을 올린다.

아울러 이 조합장은 “배원협은 농민에게 든든한 친구처럼 믿음과 희망을 주고 소비자에겐 현명한 선택의 기회를 주고 있다”며 “조합원과 소비자를 동시에 생각하는 상생의 조합을 운영해 세계 속의 나주배원협이 되도록 노력하겠다”고 다짐했다. 나주배원협은 임직원 37명에 총자산이 1630억원에 이르고 유통과 자재 판매 등 사업 규모는 670억원이다.



나주 서미애 기자