안덕근 산업통상자원부 통상교섭본부장은 최근 전략적 중요성이 높아지는 CIS 국가와 실질적 경제협력 강화 및 전방위적 진출 교두보 마련을 위해 10월 23일(월)~24일(화) 양일간 대통령 특사 자격으로 카자흐스탄, 아르메니아를 방문하였다. 이번 출장은 산업부, 주러시아공관(아르메니아 겸임), 주카자흐스탄공관 등 정부, KOTRA, KIAT, 한수원 등 공공부문뿐 아니라 삼성전자, 기아자동차, SK텔레콤, 두산에너빌리티, 한화에너지, KCC 등 민간 기업으로 구성된 27명의 경제사절단이 동행하였다.

첫 번째 행선지인 카자흐스탄은 우리나라 대(對) 중앙아시아 교역의 70.8% (’22년 기준)를 차지하는 중앙아 최대 교역 상대국으로, 자동차, 차(車) 부품 등 우리 주력 수출 품목의 핵심 시장 가운데 하나이다.

안덕근 본부장은 23일(월), 스마일로프(Smailov) 카자흐스탄 총리를 예방하며 윤석열 대통령의 친서를 전달하였으며 이에 스마일로프 총리는 “오늘 체결된 산업통상자원부와 카자흐스탄 산업건설부 간 ｢한-카 무역·투자 협력 양해각서(MOU)(TIPF)｣가 양국 경제협력의 새로운 추진력이 될 것이라 믿는다”며 우리와의 경제 교류 확대에 기대감을 드러냈다. 또한 안 본부장은 오스파노프(Ospanov) 산업건설부 차관, 비좌노바(Bizhanova) 무역통합부 차관 등과 면담하며 원전, 발전 설비(플랜트), 핵심 광물, 자동차, 전자, 공적개발원조(ODA), 디지털 등 다양한 분야에서 양국 간 협력 방안에 대한 논의를 진행하였다.

이어서 방문한 아르메니아는 우리나라 수출 전략 지역으로 급부상하는 국가로, 최근 5년간 우리와의 교역규모가 4.6배 증가하였고(’17년 1천4백만 불 → ’22년 6천4백만 불) 올해 9월까지의 교역규모가 9천만 불로 양국 교역 역대 최고치(’22년, 6천4백만 불)를 경신하는 등 우리와의 경협이 활발한 국가이다.

안덕근 본부장은 24일(화), 니콜 파시냔(Nikol Pashinyan) 총리를 예방하였으며, 바한 케로비안(Vahan Kerobyan) 경제부 장관, 알렌 시모냔(Alen Simonyan) 국회의장 등과도 잇달아 면담하였다. 안 본부장은 이번 방문에서 아르멘 측과 원전, 공적개발원조(ODA), 무역·투자 등 다양한 분야에 대한 논의를 진행하였다.

이번 아르메니아 경제사절단 중 하나인 KCC는 지난달 ‘한국의 페인트 관련 기업과 협력을 하고 싶다’는 아르멘 경제부 측의 요청에 따라 동행한 것으로 케로비안 경제부 장관은 “우리의 요청에 신속하게 응답해 준 한국 정부의 추진력에 감탄하였다. 진심으로 감사드린다”며 사의를 표하였다.

이번 출장에서 안 본부장은 카자흐, 아르멘 두 나라 고위 인사들과 면담하며, 지난달 열렸던 국제연합(UN) 총회 기조연설에서 우리가 전 세계에 제안한 ‘무탄소(CF) 연합’에 대한 적극적인 관심과 동참을 요청하였다.