농림축산식품부(장관 정황근, 이하 농식품부)는 12월 7일(목) 중동 전문가로 잘 알려진 서강대 유로메나 연구소 박현도 교수를 초청, 케이-푸드 플러스(K-Food+) 중동 진출 확대를 위한 도시락 토론회(브라운백 미팅)을 개최하였다.

  점심시간을 활용하여 진행된 자리에는 정황근 장관을 포함한 농식품부 직원 60여 명이 참석하여 중동 지역의 역사·문화·종교 뿐 아니라 이스라엘-하마스 전쟁과 관련된 최근 정세까지 폭넓게 공부하는 시간을 가졌다.

  농식품부가 중동 전문가를 초청하여 도시락 토론회(브라운백 미팅)을 진행한 것은 이번이 처음은 아니다. 지난 1월 대통령의 아랍에미리트(UAE) 방문 시 케이-푸드 플러스(K-Food+)에 대한 중동의 높은 관심을 확인한 농식품부 직원들이 자발적으로 중동 지역에 대한 공부를 하기 위해 시작된 뒤로 벌써 다섯번째를 맞이하였다. 특히 이번에는 2023년 정상 경제 외교로 달궈진 지능형 농장(스마트팜) 등 케이-푸드 플러스(K-Food+)의 ‘중동 붐’을 지속해서 이어가기 위해 정황근 장관이 다른 일정을 비우고 직접 참석할 예정이다.

  강의를 맡은 박현도 교수는 우리에게 낯설게 느껴질 수 있는 이슬람 문화, 정치·외교적 역학관계 등을 알기 쉽게 설명하고, 강의가 끝난 뒤에는 최근 불안정한 중동 정세가 우리나라에 미치게 될 영향과 지능형 농장(스마트팜), 할랄식품 등 케이-푸드 플러스(K-Food+)의 중동 진출 확대 전략 등과 관련한 농식품부 직원들과 박현도 교수 간 질의응답 시간으로 진행된다.

  정황근 농식품부 장관은 “중동과의 협력관계를 심화시켜 나가기에 앞서 그들의 종교, 문화, 배경을 이해하는 것은 매우 중요하다고 생각한다”라며, “앞으로도 이런 기회를 활용하여 전문가들을 모시고 중동을 알아감으로써 케이-푸드 플러스(K-Food+)의 수출 확대를 위해 한 발짝씩 나아가겠다”라고 밝혔다.