농촌진흥청(청장 이승돈)은 가축분 퇴비의 수분 함량을 현장에서 신속하게 측정할 수 있는 '퇴비 수분 감지기(센서)'의 현장 활용 가능성을 확인하고자 10월 27일 횡성군농업기술센터에서 현장 평가회를 연다.

'가축분뇨의 관리 및 이용에 관한 법률'에 따라 악취와 수질오염을 줄이고 양질의 퇴비 생산을 유도하기 위해 2020년 3월 25일부터 가축분 퇴비 부숙도 검사 의무화가 시행됐다.

가축분 퇴비의 부숙도를 판정할 때는 퇴비의 수분 상태가 중요하다. 수분 함량이 지나치게 낮은 저수분 퇴비는 미생물 활동이 적어 부숙도 판정 요소인 암모니아, 이산화탄소 기체 발생에 영향을 준다. 따라서 부숙도 판정에 앞서 퇴비 수분 상태를 확인하는 것이 바람직하다.

기존에는 상압가열 건조법과 할로겐 수분 측정기로 퇴비 수분 함량을 확인했으나, 각각 24시간, 30분 이상 시간이 걸려 현장에서는 더 빠르고 간편하게 퇴비 수분 상태를 확인할 수 있는 기술이 필요하다는 의견이 있었다.

이에 농촌진흥청은 적극 행정 일환으로 현장 요구를 반영해 탐침형 전기저항식 퇴비 수분 감지기를 개발했다. 이는 퇴비 시료를 일정한 조건으로 압축한 뒤 탐침을 넣어 수분 함량을 측정하는 방식으로, 시료 준비부터 측정까지 약 5분 내외가 걸려 현장에서 쉽고 빠르게 퇴비 수분 상태를 확인할 수 있다.

현장 실증 실험 결과, 할로겐 수분 측정기 측정값과 개발 감지기 측정값 차이가 0.4~3.0% 범위로 나타나 현장 활용성이 높을 것으로 예상됐다.

연구진은 우분·돈분·계분을 이용한 퇴비 특성을 고려해 감지기 성능을 고도화했으며, 안성·횡성·원주 농업기술센터에서 현장 적용성을 확인한 바 있다.

이날 현장 평가회에서는 퇴비 수분 감지기 개발 배경과 측정 원리를 소개하고, 실제 가축분 퇴비의 수분 함량 측정도 시연한다. 또한, 참석자들이 감지기를 직접 사용해 보고, 측정 편의성과 현장 활용 가능성 등을 점검할 예정이다.

농촌진흥청은 현장에서 수렴한 의견을 바탕으로 기존 부숙도 판정 방법과 연계한 활용 방안을 비롯해 퇴비 수분 상태를 미리 확인해 부숙도 판정 과정의 신뢰성을 높일 보조 기술로써의 활용 방안도 검토할 예정이다.

횡성군농업기술센터 곽기웅 소장은 "퇴비 수분 상태는 부숙도 판정에 영향을 주는 중요 요소인 만큼 현장에 꼭 필요한 기술"이라며, "현장 평가회에서 감지기 편의성과 활용 가능성을 직접 확인하고, 적극적으로 의견을 내겠다."라고 말했다.

농촌진흥청 수확후관리공학과 임종국 과장은 "퇴비 수분 상태를 현장에서 빠르게 확인할 수 있으면 부숙도 판정에 앞서 저수분 퇴비를 선별하는 데 도움이 된다."라며, "앞으로 현장 의견을 반영해 농업기술센터 등에서 편리하게 활용할 수 있는 기술로 발전시켜 나가겠다."라고 말했다.