‘서울 세종마을을 걸으며 나라꽃 무궁화의 아름다움을 느껴보세요.’

서울 종로구의 자하문로가 ‘제3회 나라꽃 무궁화 명소 전국공모전’에서 우수상을 받아 아름다운 무궁화길로 인정받았다. 산림청이 주관하는 공모전은 나라꽃 무궁화 심기를 권장하기 위해 잘 가꾸어진 무궁화 명소를 뽑아 시상한다.

경복궁역 2번 출구에서 신교동 교차로까지 약 1㎞ 구간의 무궁화 가로수길(?사진?)은 지난 2001년부터 93그루의 무궁화 가로수를 심어 가꾼 길이다. 무궁화 가로수를 심은 뒤 구와 지역 주민이 함께 물주기, 풀뽑기, 병충해 방제작업을 벌여 꽃나무의 아름다움을 유지한 점이 이번 공모전에서 높은 평가를 받았다.

무궁화 가로수가 있는 세종마을은 세종대왕이 나신 터라는 역사성에 편리한 대중교통이 더해져 외국인 관광객도 많이 찾는 곳이다. 겸재 정선, 추사 김정희 등이 활약했던 문화예술마을이기도 하다. 따라서 국민은 물론 해외에도 무궁화의 아름다움을 알리기에 최적의 입지로 인정받았다.

종로구는 이번 수상을 계기로 종로를 찾는 방문객과 학생들이 자하문로 무궁화 가로수길을 청와대 무궁화 동산과 함께 방문할 수 있도록 해 무궁화의 아름다움을 알릴 계획이다. 구는 가로수뿐 아니라 지난 2014년부터 화단과 화분을 잘 가꾼 집을 찾아 ‘종로 잘 가꾼 집’으로 선정하는 등 녹색공간 확대를 위해 애쓰고 있다.

김영종 구청장은 “세종대왕의 얼이 살아 숨 쉬는 세종마을에 조성돼 더욱 의미가 있는 자하문로 무궁화 가로수길이 전국을 대표하는 명소로 선정돼 뜻깊다”면서 “앞으로도 무궁화 가로수길을 시민과 함께 잘 관리해 무궁화의 아름다움을 널리 알리도록 하겠다”고 말했다.

윤창수 기자 geo@seoul.co.kr