국내 유일의 고래관광선인 울산 장생포 고래바다여행선이 올해 첫 운항부터 고래떼를 발견했다.

3일 울산 남구도시관리공단에 따르면 지난 2일 오후 1시 관광객 197명을 태우고 장생포항을 출항한 고래바다여행선이 출항 2시간여 만인 오후 3시 15분쯤 장생포항 북동쪽 5마일 해상에서 참돌고래 500여 마리를 발견했다. 승선객들은 20여 분 동안 여행선을 따라 유영하는 돌고래떼를 관찰할 수 있었다. 고래바다여행선 관계자는 “이날 해상 수온이 13.5도로 조사돼 돌고래가 많이 발견되는 수온(18∼20도)에 못 미쳐 고래발견을 기대하지 않았다”면서 “첫 출항부터 돌고래를 만났으니, 고래관광이 크게 성공할 것 같다”고 말했다.

고래바다여행선은 오는 11월 말까지 매주 고래탐사 7회, 디너크루즈 2회 등 총 9회 운항할 계획이다. 남구는 2009년 262t급 어족자원 조사선을 국립수산과학원에서 빌려 승선정원 107명 규모의 고래바다여행선으로 개조, 국내에서 처음으로 고래관광선을 운영했다. 2013년에는 550t급의 크루즈선(승선정원 399명)을 도입해 고래관광을 확대했다. 지난해에는 고래탐사 143회, 디너크루즈 26회 등 총 184회(관광객 4만여명) 운항해 22회 고래를 발견했다.

울산 박정훈 기자 jhp@seoul.co.kr